Коррумпированный мир стоит за убийствами Мердо

Джеймс Ласдан

Рано утром 24 февраля 2019 года рыбацкое судно длиной семнадцать футов вошло в узкую прибрежную бухту недалеко от Бофорта, Южная Каролина. Был туман, пассажиры ориентировались с фонариком и весь вечер пили. Около 2:30 ночи в темноте появился мост, лодка ударилась о сваи, а затем взбежала на ближайший берег с разбитым корпусом. Трое из шести человек на борту, все молодые люди, были брошены в ледяную воду. Двое всплыли на поверхность, но третьего, девятнадцатилетнего парня по имени Мэллори Бич, не было видно. Ее тело было найдено неделю спустя в болоте в нескольких милях отсюда.

Поначалу существовала некоторая неуверенность в том, кто управлял лодкой в ​​момент удара, но было известно, что это был один из двух молодых людей. Оба употребляли алкоголь, хотя выжившие сообщили, что один из них, девятнадцатилетний парень по имени Пол Мердо, был более пьян, чем другой. Он превратился в агрессивное альтер-эго, которого друзья прозвали Тимми. Один из пассажиров позже показал: «Когда они поймут, что он пьян, кто-нибудь скажет: «Хорошо. А вот и Тимми. Нам пора идти. Лодка принадлежала семье Пола, и большую часть вечера он находился за рулем. Однако друг Пола Коннор Кук иногда брал верх, в то время как Пол отходил, чтобы поспорить со своей девушкой, в конечном итоге ударив ее. Тот, кто управлял автомобилем, столкнулся с тяжелыми последствиями, если бы его признали виновным в аварии. Но существовало значительное неравенство власти и привилегий: Коннор был строителем, а Пол был Мердо.

Фамилия, произносимая как «Мёрдок», имела мощное очарование в самом южном регионе штата, известном как Лоукантри. С 1920 года три поколения Мердо председательствовали в качестве солиситоров (обвинителей) в Четырнадцатом судебном округе, а также накопили небольшое состояние на частных судебных процессах через семейную фирму. Должность адвоката перешла из семьи в 2005 году, но отец Пола, Алекс, работал волонтером в офисе и, очевидно, сохранил тесные связи с местными правоохранительными органами.

Четверо выживших после крушения лодки были доставлены в больницу, где в комнату Пола вошел офицер, чтобы взять показания. Пол только начал свою работу, когда ворвались его отец и дедушка. «Сейчас я его адвокат», — сказал офицеру дед, Рэндольф Мердо III, согласно отчетам правоохранительных органов. «Он не дает никаких заявлений». Пока Рэндольф стоял на страже, Алекс Мердо начал бродить по больнице, явно пытаясь, как выразился один свидетель, «что-то организовать».

Алекса, высокого рыжеволосого мужчину, было трудно не заметить. Многочисленные свидетели видели, как он входил и выходил из комнат выживших. Сотрудник больницы слышал, как он неоднократно предупреждал Коннора Кука ничего не говорить. В более поздних показаниях Кук вспоминал, как Алекс обещал ему, что «все будет хорошо. Мне просто нужно было промолчать и сказать им, что я не знаю, кто был за рулем».

Однако по мере продолжения расследования Кук и его родители заподозрили, что Мердо пытались возложить вину на него, возможно, при попустительстве местных правоохранительных органов. К счастью для Кука, другие выжившие в конце концов дали почти стопроцентные показания (в одном случае пересматривая предыдущее заявление), что Пол разбил лодку, а в апреле 2019 года Полу было предъявлено обвинение в трех преступлениях, включая катание на лодке в нетрезвом виде, повлекшее за собой смерть. . Но способность Мердо формировать события далеко не исчерпана.

Судьи в Южной Каролине избираются не избирателями, а Генеральной Ассамблеей штата. Для защиты Пола, который не признал себя виновным, Мердо наняли Дика Харпутлиана, влиятельного сенатора штата и члена юридического комитета Сената. «Преимущество Харпутлиана — это его неотъемлемое преимущество перед судьями», — сказал мне известный адвокат из Чарльстона. Оправдание Пола могло бы поставить Кука под облако подозрений и навсегда запутать вопрос о виновности Мэллори Бич в смерти.